海運提單(ocean bill of lading, b/l)簡稱提單，是船長、船公司或其代理人簽發(fā)的用以證明海上貨物運輸合同成立，貨物已有承運人接管或裝船，并用以保證在目的港將貨物交給指定的收貨人的單證。
提單的性質(zhì)和作用
海運提單是承運人或其代理人簽發(fā)給托運人的貨物收據(jù)，證實已按提單記載的事項收到貨物。承運人應憑提單所列內(nèi)容向收貨人交貨。
海運提單是代表貨物所有權(quán)的憑證。提單是提取貨物的憑證，能起到代替貨物本身的作用。因此，提單可以用來向銀行議付貨款和向承運人提貨物，也可用來抵押或轉(zhuǎn)讓。
海運提單是承運人和托運人雙方同意的運輸契約的證明。運輸契約是在裝貨前商定的，而海運提單是在裝貨后才簽發(fā)的。因此，提單本身并不是運輸契約，而只是運輸契約的證明。當提單在托運人手中時，它是承運人已按提單記載事項收到貨物的初步證據(jù)。當提單在收貨人手中時，它是承運人接管貨物的終局證據(jù)。
海運提單的格式和內(nèi)容
提單的格式無統(tǒng)一規(guī)定，各家船公司設計本公司的提單，但提單的主要欄目和基本內(nèi)容是相同的。海運提單的內(nèi)容很廣泛，包括正面的記載和背面的條款。一般來說，提單正面的記錄可概括為:船名、船籍、裝運港、目的港、托運人及收貨人名稱、被通知人名稱及地址、貨物名稱、包裝、標志、件數(shù)、重量或體積等;運費金額的大小，并注明運費是預付還是貨到目的地后支付等事項;印刷體的契約文字，作為收到貨物的憑證。同時，注明提單簽發(fā)地點、簽發(fā)提單正本的份數(shù)和簽發(fā)日期等內(nèi)容。提單背面一般是印就的運輸條款，作為承運人和托運人以及承運人與收貨人之間及提單持有人之間的權(quán)利和義務的主要依據(jù)。