美國海關(guān)于2003年正式成立，它隸屬于美國國土安全部(department of homeland security，dhs)，主要負(fù)責(zé)海關(guān)事務(wù)、移民管理、邊境巡邏和動植物安全檢疫。美國海關(guān)主要由三級機構(gòu)組成，即海關(guān)總部(cbp headquarters)、地區(qū)現(xiàn)場辦公室(field operations offices)、口岸海關(guān)(port of entry)。
目前，美國海關(guān)執(zhí)行的是1993年12月8日生效的美國海關(guān)現(xiàn)代化法案。這個法案的一個重要改變在于將貨物價格、歸類、稅率合法申報的法律責(zé)任歸責(zé)于進口商。此外，現(xiàn)代化法案的一個特性在于將海關(guān)與進口商的關(guān)系確定為“知悉合規(guī)”。
“知悉合規(guī)”管理的一個關(guān)鍵因素在于海關(guān)與進口商的責(zé)任共擔(dān)，即海關(guān)需要將其規(guī)定與要求清晰地告知進口商，相應(yīng)地，進口商應(yīng)該盡到“合理關(guān)注”的義務(wù)以確保海關(guān)及時、準(zhǔn)確地獲得進口相關(guān)信息。海關(guān)通常在互聯(lián)網(wǎng)或通過出版物發(fā)布大量的關(guān)于進口貨物程序及要求的相關(guān)規(guī)定，以最大程度地確保進口商能夠充分地了解最新的海關(guān)規(guī)定及要求。同時，海關(guān)提供一份合理關(guān)注的問題清單(reasonablecarechecklists)，以問答的方式提示進口商需要關(guān)注的問題。
美國市場上銷售的商品一半以上來自于海外。美國海關(guān)在反恐和促進貿(mào)易便利化過程中一般都優(yōu)先考慮一些重要的貿(mào)易問題，這些問題主要是發(fā)生在高風(fēng)險領(lǐng)域，可能會造成嚴(yán)重的財政損失、損害美國經(jīng)濟以及危害美國人民的安全與健康。
美國海關(guān)設(shè)立了國際貿(mào)易辦公室，專門對這些事務(wù)進行階段性的審查。這些優(yōu)先考慮的貿(mào)易事務(wù)主要包括反傾銷與反補貼、進口安全、知識產(chǎn)權(quán)保護、紡織品貿(mào)易、貿(mào)易協(xié)定。因此，出口貨物到美國的商人對這些問題應(yīng)該尤其重視。